2014年，导演方励在偶然听到当地渔民说起这个故事后，作为一名应用地球物理专业的“理工男”，他率领海洋科技团队开始了里斯本丸号的勘测工作。历时8年时间，方励不仅找到沉船，还辗转多国寻访了380多位亲历者和他们的后代，用影像完成了一次对真实性与戏剧性的历史打捞。

“钱只是个资源，消耗在有意义的事情上，它才有价值。”导演方励说，这是珍贵的、消失了几十年的历史，历史给了自己这样一个窗口，不去做就是罪人。

1942年，日本武装运输船里斯本丸号押运1816名盟军战俘从香港前往日本，由于日军违反《日内瓦公约》，未在船上悬挂任何运送战俘的旗帜或标志，途经中国浙江舟山海域时被美军潜艇击沉，200多名中国渔民挺身而出，冒着日军的枪林弹雨，划着小舢板一次次冲向大海，最终救下了384名盟军战俘。《里斯本丸沉没》讲述的就是这段鲜为人知的历史。该片上映后，截至12日16点，豆瓣开分高达9.2，在今年院线电影中暂列第一。

在9月10日阿里巴巴成立25周年的当天，马云在内网发帖，回顾了阿里巴巴从创立至今的历程，就强调与一直追求理想主义密不可分：“阿里之所以是阿里，是因为我们有理想主义精。

“一场特别的观影体验，一次向理想主义的致敬”。9月13日下午，阿里大文娱在北京新总部举办观影活动，现场近600名阿里大文娱员工集体观看了纪录电影里斯本丸沉没》。该片9月6日上映后，将尘封八十余载的历史重现于世，真实震撼的故事背后，主创团队的幕后故事也令人动容。活动组织者表示，希望通过活动致敬电影创作背后的理想主义，接下来还将连续放映10余场，让更多人了解这段历史，感受这份情怀。

为了完成创作、记录历史，方励变卖三套房产，欠债3000万，沦落到如今租房子住，但从没想过放弃，方励的经历被不少网民称作“一个理想主义者的倾家荡产”。